Salamandre de Lanza

Distribution

La Salamandre de Lanza est un amphibien rare endémique des Alpes Cottiennes, présent uniquement dans quelques vallées entre l'Italie et la France : Vallée du Po, Val Pellice, Val Chisone, Val Germanasca et Val Sangone, et dans de petites zones du Parc Naturel du Queyras en France, dans la réserve Ristolas-Mont Viso créée précisément pour protéger l'espèce.

Morphologie

Elle a une couleur noire et brillante et se caractérise par un corps robuste, une tête grande et aplatie, une queue avec une pointe arrondie, et de grandes glandes parotoïdes de chaque côté de la tête qui ont pour fonction de sécréter un liquide répulsif et irritant comme défense contre les prédateurs. Elle pèse environ 20 grammes, avec une longueur moyenne de 9 cm.

Habitat et Écologie

Dans le territoire géré par l'Ente Parchi Alpi Cottiennes, les populations de cette espèce vivent dans les prairies alpines au-dessus de la limite des arbres, à proximité de petits cours d'eau, avec une abondance de rochers et de refuges souterrains. Une grande partie de sa vie est en effet souterraine : pendant les périodes de sécheresse ou lors de l'hibernation hivernale, elle se réfugie sous terre. On peut la rencontrer avec une plus grande probabilité de mai à août, à l'aube ou au crépuscule, bien qu'elle puisse également être visible pendant la journée, par jours de pluie ou particulièrement humides.

Biologie

Contrairement à d'autres amphibiens, l'espèce n'est pas liée à l'eau pour la reproduction. En tant qu'adaptation aux températures rigoureuses des hautes altitudes et à la courte été alpin, ses œufs ne se développent pas dans l'eau, mais dans le corps maternel, où ils mettent trois ans pour une métamorphose complète. C'est donc une espèce dite vivipare, car elle donne naissance à de petits déjà complètement formés, capables dès le départ de mener une vie terrestre autonome.

Alimentation

Malgré son allure maladroite, la Salamandre de Lanza est un prédateur et se nourrit d'invertébrés (sauterelles, mouches et coléoptères).

État de conservation

C'est une espèce extrêmement menacée sur le plan de la conservation parce qu'elle est répandue exclusivement dans une zone spécifique et très restreinte de la planète, et à juste titre elle est classée "CR - en danger critique" dans la Liste Rouge internationale de l'UICN, l'Union Mondiale pour la Conservation de la Nature, et est inscrite à l'Annexe II de la Convention de Berne et à l'annexe IV de la Directive Habitats, qui l'indiquent parmi les espèces nécessitant une protection stricte.

Elle a été décrite scientifiquement et reconnue comme espèce à part entière seulement en 1988 par un groupe de chercheurs italiens. Son nom scientifique a été attribué en l'honneur de Benedetto Lanza, un médecin, herpétologiste et naturaliste florentin qui a consacré sa vie à l'étude des amphibiens et des reptiles.

D'après un rapport de l'herpétologiste Daniele Seglie, qui entre 2019 et 2020 a mené le suivi systématique de l'espèce dans les territoires des zones protégées des Alpes Cottiennes, deux populations principales ont été identifiées :

• une dans la Zone Spéciale de Conservation de la Val Troncea (site Réseau Natura 2000) avec une estimation de la population d'environ 98 individus/hectare ;
• l'autre dans la Zone Spéciale de Conservation Orsiera Rocciavrè (site Réseau Natura 2000) avec une estimation de 20 individus/hectare.

Cette dernière population est particulièrement importante car elle est géographiquement isolée par rapport au reste de l'aire de distribution de l'espèce, qui va de la Val Germanasca au Monviso.

Menaces

Une grave menace pour certaines populations vivant dans des zones à forte fréquentation touristique est due au risque de mortalité par piétinement, en particulier en raison de la circulation de véhicules motorisés le long des routes de montagne.

Pour cette espèce, releguée dans des vallées avec un microclimat humide dans le contexte des Alpes Occidentales caractérisées par un climat peu pluvieux, le changement climatique peut constituer une menace réelle.

Grâce à une recherche menée dans le cadre du projet ALCOTRA 2014-2020 PITEM Biodiv'Alp et coordonnée par Davide Giuliano de l'Ente de gestion des aires protégées des Alpes Cottiennes, basée sur l'application des Modèles de Distribution des Espèces (SDM), des corrélations statistiques ont pu être établies entre les données de présence de l'amphibien et les informations climatiques. Cette approche permet de prévoir avec une certaine précision les effets que les variations climatiques pourraient avoir sur la distribution géographique de l'espèce au fil du temps.

Selon les modèles statistiques élaborés, dès 2040 l'habitat adapté à la vie de la salamandre de Lanza pourrait se réduire drastiquement, avec des contractions pouvant dépasser même 90% de la superficie actuelle d'ici 2100.