Marmotte

La marmotte est un rongeur facile à observer dans les pâturages au-dessus de la végétation arborée. Son habitat typique est constitué des prairies alpines et des environnements de transition tels que les formations basses arbustives et les zones rocheuses. D'habitude diurne, elle consacre sa journée à la recherche de nourriture (différentes espèces herbacées et parfois des insectes ou des vers), à la toilette, à prendre le soleil et à jouer avec ses congénères. Elle passe la nuit et les heures les plus chaudes de la journée à l'intérieur de son terrier creusé dans le sol. Ses incisives n'ont pas de racines, elles poussent donc continuellement et s'usent lors de la mastication de la nourriture. Les marmottes vivent en familles généralement composées du couple dominant et de leur progéniture femelle, tandis que les mâles sont éloignés précocement, vers l'âge d'un an.

Le terrier

Les terriers peuvent être très complexes et sont distingués en estivaux et hivernaux. Les premiers ont de nombreuses entrées, généralement situées sur un pré à l'abri d'une roche ou d'un buisson, d'où part un système de galeries complexe à une profondeur de 30 à 90 centimètres, certaines ayant une fonction de latrines, d'autres étant des impasses, d'autres étant longues de plusieurs mètres menant au nid : une cavité tapissée d'herbe sèche où les animaux se reposent et où les naissances et l'allaitement des petits ont lieu. Les terriers hivernaux ont une seule entrée, avec un couloir de 6 à 10 mètres principalement rectiligne, à la fin duquel se trouve la chambre où les animaux, parfois nombreux, entrent en léthargie.

La léthargie

La léthargie (d'octobre à avril) est régulée par des facteurs externes (température, luminosité) et internes (hormones), dont les mécanismes d'action sont encore partiellement inconnus. Pendant le sommeil, la marmotte ralentit toutes les fonctions vitales : la température corporelle descend à 5 degrés, la fréquence cardiaque ralentit à 5 battements par minute et les inspirations passent à une toutes les 5 minutes. Ce ralentissement du métabolisme permet une économie d'énergie énorme, bien que la mortalité, surtout chez les petits, reste très élevée. L'éveil correspond à la période des accouplements. À la fin d'une gestation de 30 à 35 jours, la femelle met au monde de 2 à 7 petits, qui sortiront du terrier après 40 jours.

L'appel

En cas de danger, la marmotte émet un cri spécifique pour avertir ses congénères de l'approche d'un prédateur potentiel. Le son ressemble à un sifflement, mais en réalité il est produit au niveau du larynx.

État de conservation

Parmi les facteurs de mortalité de l'espèce, il convient de mentionner la prédation, principalement due à l'aigle royal et aux carnivores terrestres comme le renard. La mort par hypothermie pendant la léthargie hivernale, surtout des petits, est également fréquente. En général, dans les territoires des Parcs des Alpes Cozie, la marmotte bénéficie d'un bon état de conservation, en partie grâce à son statut d'espèce protégée en vertu de la Loi Régionale 32/1982.