Apollon

Le papillon apollon est un lépidoptère diurne de grande taille avec une envergure pouvant dépasser 5 cm. Le motif des ailes est principalement blanc tacheté de taches noires dans la zone antérieure, tandis qu'il présente deux ou plusieurs taches rouges bordées de noir avec une pupille blanche à l'arrière. Surtout à la fin de la période de vol, les extrémités des ailes antérieures peuvent devenir presque transparentes en raison de l'usure. Il s'agit d'un reliquat glacière, c'est-à-dire une espèce qui a étendu sa distribution aux latitudes méridionales pendant les ères glaciaires et est restée isolée dans les régions montagneuses lors des périodes ultérieures caractérisées par un climat plus chaud. Pour cette raison, sa population à l'échelle mondiale est aujourd'hui divisée en de nombreuses sous-espèces en raison de l'isolement et de la fragmentation de ses habitats. Apollo est l'une des 3 espèces appartenant au genre Parnassius présentes en Italie (avec P. Phoebus et P. mnemosyne) et se trouve dans les Alpes uniquement au-dessus de 1000 mètres d'altitude, jusqu'à plus de 2500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans le reste de l'Italie, on peut également l'observer sur les sommets des Apennins septentrionaux et centraux, dans l'Aspromonte, la Sila et les Madonie en Sicile.

Biologie

Apollo est une espèce à génération unique, c'est-à-dire qu'elle accomplit son cycle de vie en une seule génération au cours de l'année, avec une période de vol des adultes généralement comprise entre la mi-juin et le début août. L'accouplement de ces papillons présente une particularité : juste après l'accouplement, grâce à une glande particulière, le mâle sécrète une substance colloïdale qui durcit rapidement, recouvrant les organes génitaux de la femelle d'une structure cornée appelée sphragis. Cette stratégie vise à empêcher l'accouplement avec d'autres mâles, assurant le développement de leur progéniture. Une fois fécondées, les femelles pondent leurs œufs dans des zones rocheuses sur des pentes chaudes et sèches, en choisissant en particulier les plantes succulentes des genres Sedum et Sempervivum, qui constitueront la seule nourriture des chenilles (lesdites "plantes hôtes"). Au printemps, les œufs éclosent et les chenilles grandissent progressivement jusqu'à atteindre une longueur d'environ deux centimètres, prenant une coloration noire avec des taches jaunes typiques. La phase de nymphose (ou chrysalide) a lieu au sol à la fin du printemps, toujours à proximité des plantes hôtes sur lesquelles les chenilles se sont développées. À partir de fin mai-début juin, l'émergence des adultes a lieu, avec les véritables papillons commençant à voltiger de fleur en fleur, en se nourrissant de nectar de préférence sur les chardons et en favorisant la pollinisation. L'habitat préféré de cette espèce pour l'alimentation est les pâturages ouverts et les prairies alpines où la floraison est plus abondante. Le papillon apollo produit un bruissement caractéristique avec ses ailes en vol alternant de longs planeurs à de rapides battements d'aile.

État de conservation

Dans la liste rouge de l'IUCN, P. apollo est classé comme de préoccupation mineure, bien que sa tendance démographique soit en baisse en raison de l'élévation des températures qui érode progressivement ses habitats, en particulier dans les zones continentales, où l'espèce ne peut pas migrer vers des altitudes plus élevées. Dans la région alpine et à l'intérieur des aires protégées des Alpes Cozie, il est encore possible de l'observer assez facilement car l'espèce bénéficie toujours d'un état de santé généralement bon, même si dans certaines zones, l'abandon progressif des activités traditionnelles de montagne entraîne une réduction de ses habitats de prédilection, tels que les pâturages et les prairies dépourvues de végétation arbustive. En termes de protection, Apollo bénéficie d'une tradition de protection bien établie en Europe, probablement en raison de l'appréciation dont il a toujours bénéficié parmi les collectionneurs qui, par le passé, ont mis en danger sa survie. En effet, sa capture a été interdite en Allemagne dès 1936. Plus récemment, en 1977, P. apollo a été le premier lépidoptère à être protégé par la CITES, la convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction. Il a par la suite été inclus parmi les espèces protégées par la Convention de Berne et par la directive "Habitats" de l'Union européenne.