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Trois espèces de petits mustélidés – la belette (Mustela erminea), la fouine (Mustela nivalis) et la fouine européenne (Mustela putorius) – coexistent dans le paysage varié du Nord-Ouest de l'Italie, mais restent largement insaisissables et peu connues. Une étude récente menée par un groupe de chercheurs italiens, dont Luca Maurino des Aree Protette delle Alpi Cozie, a utilisé des modèles de niche écologique (ENM) et un large réseau de signalements pour cartographier la probabilité de présence de ces espèces et comparer leurs besoins environnementaux à l'échelle régionale. Les résultats, publiés le 22 novembre dernier dans la revue scientifique “Mammal Research”, fournissent des indications utiles pour orienter des actions de conservation ciblées et mettre en lumière les menaces émergentes.

L’ermellino (Mustela erminea) est un mustélidé agile et vif, répandu dans une grande partie de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord. On le trouve aussi dans les Alpes, où il préfère des milieux montagneux ouverts et riches en terriers naturels, prairies, pâturages d'altitude et zones avec des buissons épars. Il s'agit d'un carnivore de petite taille : le corps mesure entre 17 et 33 centimètres, la queue entre 5 et 12 centimètres, avec un poids variant de 100 à 450 grammes. Les mâles sont sensiblement plus grands que les femelles.