Les résultats du projet Gloria publiés dans la revue “Science”

Les résultats des recherches menées dans le cadre du projet international GLORIA ont reçu une prestigieuse reconnaissance avec la publication dans la revue scientifique “Science”, l'une des plus autorisées au niveau mondial. L'étude a également impliqué les Zones protégées des Alpes Cozie avec les gardes-parcs Debora Barolin – parmi les auteurs de l'article – et Guido Teppa, qui ont collaboré aux campagnes de relevé effectuées dans la vallée d'Aoste en 2017 et 2022, dont un compte rendu a été publié sur ce site web, disponible à ce lien.

Une photographie européenne des extinctions locales

Le projet GLORIA (GLobal Observation Research Initiative in Alpine environments), signé par un groupe de recherche international coordonné par l'Université de Vienne, a analysé les données recueillies sur 896 plots permanents, répartis sur 62 sommets dans 16 régions montagneuses européennes, des Pyrénées au Caucase, surveillées quatre fois entre 2001 et 2022 à des intervalles de sept ans. L'objectif était de comprendre ce qui se cache derrière un phénomène apparemment positif, l'augmentation de la richesse des espèces végétales observée au cours des dernières décennies sur les sommets alpins, déjà signalé dans l'article précédent concernant les données valdôtaines.

Les résultats confirment et approfondissent, à l'échelle continentale, ce qui a émergé au niveau local : l'enrichissement floristique masque d'autres dynamiques. Les auteurs ont en effet relevé une augmentation significative du taux d'extinctions locales, c'est-à-dire de la disparition d'espèces enregistrées dans un relevé et non plus retrouvées dans ceux suivants sur le même plot. Ce taux a augmenté dans le temps à tous les niveaux d'analyse (plot, sommet, région) et s'est avéré d'autant plus élevé que le réchauffement enregistré au cours des 14 années précédentes était plus marqué : pour chaque 0,1°C d'augmentation de la température, la proportion d'extinctions locales augmente de 1 à 1,6% (selon que le plot, le sommet ou la région ait été analysé).

Un autre fait pertinent concerne la relation entre le déclin de couverture d'une espèce et sa disparition subséquente : une diminution de l'abondance d'une espèce dans les relevés précédents a été confirmée comme un signal d'alarme précoce, utile pour identifier les espèces les plus à risque avant que l'extinction locale ne se produise. Les espèces les plus exposées se sont avérées être celles situées vers le bord inférieur, et plus chaud, de leur aire altitudinale, et celles présentes dans des communautés végétales soumises à une “thermalisation” plus marquée, c'est-à-dire à l'enrichissement progressif en espèces qui préfèrent des conditions climatiques plus chaudes.

La signification pour la recherche alpine

L'étude suggère que les espèces typiques des altitudes élevées, celles les plus spécialisées et souvent uniques d'un point de vue évolutif, sont également les plus vulnérables : n'ayant pas de marge altitudinale supérieure vers laquelle se déplacer, elles ne peuvent pas compenser la perte de terrain aux marges inférieures de leur aire avec une expansion analogue vers le haut. Le travail confirme donc, avec une base de données solide et continentale, l'hypothèse déjà avancée au niveau local après la campagne valdôtaine de 2022 : derrière l'apparente richesse de la biodiversité alpine se cache une perte silencieuse et progressive des espèces les plus caractéristiques des environnements de haute altitude.

La publication dans “Science” confirme la valeur scientifique d'un réseau de surveillance, celui de GLORIA, qui repose sur le travail patient de relevé sur le terrain mené par des chercheurs et du personnel des zones protégées à travers toute l'Europe. Même la contribution des Zones Protégées des Alpes Cozie, bien qu'ayant mûri en dehors de ses propres frontières administratives, s'inscrit dans ce parcours de connaissance à long terme, qui continuera de fournir des données précieuses pour comprendre et faire face aux effets du changement climatique sur les écosystèmes de montagne.

L'article complet publié dans “Science” est disponible ici.