Fornace per la calce

L'économie alpine d'autosubsistance et d'autoproduction a conduit à ce que même les habitations en montagne soient construites en n'utilisant que des matériaux locaux : bois et pierre.

On utilisait des pierres locales, à la fois pour la maçonnerie et pour le toit (lose), et comme liant, de la chaux maigre que le constructeur devait être capable de préparer.

À l'intérieur du Parc, dans certaines zones bien délimitées mais éloignées les unes des autres (partageant par ailleurs les mêmes toponymes. Orfù, laz Oure), on peut voir une série de fours appelés "calcaires" dans lesquels les roches sédimentaires constituées essentiellement de carbonate de calcium (calcite) étaient transformées en "chaux vive". Ils témoignent d'une activité de production désormais complètement oubliée.

Dans la vallée de Susa, la grande disponibilité de roches calcaires a favorisé de telles productions, avec des différences de traitement évidentes entre la basse et la haute vallée : si dans la basse vallée les fours étaient représentés par des constructions en pierre en forme de tronc de cône dotées de chambres de combustion spécifiques, dans la haute vallée la chaux était préparée selon une méthode plus rapide similaire à celle pour la production de charbon.

On creusait une fosse ou on exploitait une cavité du terrain de 2 à 3 m de diamètre dont les parois étaient finies avec un mur en pierre sèche.

À l'intérieur, on empilait une grande quantité de bois puis on construisait une coupole avec des pierres à chaux en utilisant les plus petits fragments pour boucher les interstices.
En laissant toujours un trou en haut, on recouvrait d'une couche d'herbe et on mettait le feu au bois à travers une ouverture, qui servait ensuite à fournir de l'oxygène à la combustion.
Ce processus, étant lié à la quantité de combustible non renouvelable, produisait de la chaux en moindre quantité et de moindre qualité.

Chaque cycle de production impliquait une série d'opérations assez laborieuses et la cuisson durait de cinq à six jours, pendant lesquels le chaux devait rester allumée continuellement.
Pour alimenter le feu, lent et continu, une grande quantité de bois était nécessaire, surtout en fagots. Le chargement prenait également un certain temps car les pierres devaient être fendues et disposées au-dessus du plan du feu.

Une fois la cuisson terminée, il fallait attendre que le four s'éteigne et refroidisse avant d'extraire la chaux ainsi obtenue. C'était une "chaux vive" qui, pour être utilisée, devait d'abord être éteinte en ajoutant de l'eau, provoquant ainsi une réaction exothermique vigoureuse la transformant en "chaux éteinte".