Pino cembro

Le pin cembro est le seul pin autochtone avec des aiguilles regroupées en bouquets de 5 et produit des cônes cylindriques, bleu foncé qui devient brun clair à maturité, contenant des graines enveloppées d'une coque rigide (pignons) qui se libèrent la troisième année lorsque la pomme de pin commence à pourrir. Les pignons sont comestibles, et autrefois on en extrayait une huile pour un usage alimentaire, très aromatique.

Le nom, d'origine incertaine, selon certains pourrait dériver de l'ancien haut allemand zimbar, bois, selon d'autres du nom des Cimbres, peuples germaniques dont la vie et la culture étaient liées à la forêt.

C'est une plante qui préfère les sols matures, profonds, riches en humus mais pauvres en nutriments, où elle développe des racines superficielles étendues ; elle s'adapte cependant aussi aux roches.

Le cembre se trouve à des altitudes entre 1500 et 2400 mètres (altitude maximum 2700 mètres). Il résiste à des températures très basses et à de fortes variations thermiques. Il se développe mieux là où les jeunes plantes peuvent disposer de couverture. On le trouve souvent en association avec le mélèze, où le cembre réussit à naître et à se développer sous les cimes clairsemées. Souvent on le voit croître entre les racines et dans les souches du mélèze car c'est l'endroit où la noix de pin cache ses graines !

La noix de pin (Nucifraga caryocatactes) est un oiseau typique des cembretes dans la zone subalpine. Elle appartient à la famille des corvidés (Corvidae) et se nourrit principalement des noisettes du pin cembro avec lequel elle forme une étroite symbiose contribuant fortement à la dissémination.

En automne, le corvidé intelligent stocke jusqu'à 100 000 pignons avec leur coque dans des endroits protégés, qu'il retrouvera durant l'hiver, même en cas de fortes chutes de neige. Ses réserves sont dans le sol, entre les racines des arbres, dans des coussins de lichens, mais aussi dans des fissures entre les rochers. La noix de pin utilise la plupart des cachettes mais peut abandonner certaines graines qui germeront et donneront naissance à de nouveaux arbres.