Le loup au Piémont : les résultats du suivi 2023-2025

Plus de 25 000 kilomètres de transects parcourus, des milliers de signes de présence collectés sur le terrain et des centaines d'échantillons génétiques analysés en laboratoire. Ce sont quelques-uns des chiffres qui racontent l'imposant travail de suivi du loup réalisé en Piemonte au cours des deux dernières années. Les résultats sont rassemblés dans le nouveau rapport Le loup en Piemonte 2023-2025, réalisé dans le cadre du projet européen LIFE WolfAlps EU et des activités ultérieures du Plan AfterLIFE, qui offre un aperçu actualisé sur l'état de la population et sur les activités de suivi menées au cours des deux dernières années.

Le suivi est coordonné dans le cadre du Réseau Loup Piemonte, un réseau qui implique des gestionnaires de zones protégées, y compris les Parcs des Alpes Cozie, des universités, les Carabinieri Forestali, des techniciens faunistes et de nombreux bénévoles. Au cours de l'hiver 2023-2024, plus de 600 opérateurs appartenant à environ cinquante entités et organisations ont participé aux activités. Les activités de terrain comprennent la détection systématique des signes de présence le long de transects prédéfinis, l'utilisation de caméras pièges et la collecte d'échantillons biologiques pour des analyses génétiques non invasives.

Au cours de l'année de suivi intensif 2023-2024, près de 10 000 signes de présence attribuables au loup ont été collectés. L'année suivante, 2024-2025, le suivi s'est poursuivi de manière extensive et a néanmoins permis d'enregistrer plus de 6 000 signes de présence, confirmant une distribution déjà très répandue de l'espèce dans les zones montagneuses de la région.

Les analyses génétiques jouent un rôle central pour comprendre la structure de la population. Lors du prélèvement 2023-2024, plus de 1 400 échantillons biologiques ont été analysés, permettant d'identifier 365 individus différents et de reconstruire des relations de parenté et des mouvements entre les meutes. Ces informations constituent la base pour estimer la consistance et la dynamique de la population alpine.

À plus grande échelle, les modèles d'estimation indiquent que dans le secteur alpin centro-occidental – Piemonte, Ligurie et Vallée d'Aoste – la population a atteint environ 768 individus, en augmentation par rapport aux environ 680 estimés lors du suivi 2020-2021. L'augmentation correspond à un taux moyen de croissance annuel d'environ 4%, signe d'une population encore en hausse mais avec des dynamiques qui tendent progressivement vers la stabilisation dans les zones montagneuses habitées depuis plus longtemps.

Dans le territoire de la province de Turin et des Zones Protégées des Alpes Cozie, le suivi a fourni des informations particulièrement intéressantes sur la dynamique de l'espèce, documentant également deux intéressants cas de dispersion. Le premier concerne une louve originaire de l'alessandrino et s'étant installée dans la Vallée de Suse, tandis que le second est le cas d'un jeune mâle échantillonné dans la Vallée de Chisone et retrouvé ensuite dans la Vallée Vermenagna/Pesio où il occupe le rôle d'alpha dans la meute. En même temps, le rapport mentionne 5 cas avérés d'hybridation loup-chien, dont 2 se sont produits dans la Vallée de Suse. Ce sont des épisodes rares mais soigneusement suivis car ils peuvent représenter un élément de criticité pour la conservation de l'espèce.

Le rapport consacre également de l'espace au thème de la mortalité des loups, un phénomène qui continue d'être enregistré chaque année et qui est souvent lié à des causes d'origine anthropique, en particulier aux accidents de la route. Le suivi des carcasses et des causes de mort représente une pièce importante pour comprendre les dynamiques de la population et identifier d'éventuels facteurs de risque sur le territoire.

Parmi les activités de prévention et de protection figure également le travail des unités cinophiles anti-poison, engagées dans la lutte contre l'utilisation illégale d'appâts et de morceaux empoisonnés. En Piemonte, plusieurs équipes spécialisées opèrent, et deux d'entre elles relèvent des Zones Protégées des Alpes Cozie, contribuant aux activités de contrôle et de dépollution du territoire en collaboration avec les Carabinieri Forestali.
Dans l'ensemble, les résultats du suivi 2023-2025 soulignent la valeur d'un système de suivi désormais consolidé, basé sur la collaboration entre institutions, chercheurs et opérateurs du territoire, essentiel pour suivre dans le temps l'évolution d'une espèce qui a retrouvé une occupation stable des écosystèmes montagnards.

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