Le loup dans les Alpes : nouvelles données du suivi 2023–2024

Le nouveau rapport scientifique intitulé “La population de loups dans les régions alpines italiennes 2023–2024” a été publié, réalisé dans le cadre du projet européen LIFE WolfAlps EU. L'étude met à jour le panorama sur la distribution et la densité des loups le long de la chaîne alpine italienne, offrant des données pleinement comparables à celles du précédent suivi national effectué en 2020–2021.

L'enquête scientifique, coordonnée à l'échelle alpine et basée sur des méthodologies standardisées définies par l'ISPRA, a impliqué un vaste réseau d'organismes, de techniciens et de bénévoles. Les Zones Protégées des Alpes Cozie ont également participé activement aux activités de suivi au Piémont, contribuant à la collecte de données, d'échantillons génétiques et de signalements vérifiés, au sein du Réseau Loup Régions Alpines.

Les résultats indiquent une population globale estimée à 1.124 loups dans les régions alpines italiennes (intervalle de crédibilité entre 980 et 1.316 individus), avec une distribution maintenant établie d'occident à orient dans tous les secteurs de la chaîne montagneuse. On note une augmentation de la population par rapport aux 946 individus (intervalle de crédibilité entre 822 et 1099) enregistrés lors du suivi de 2020–2021, confirmant la tendance d'expansion observée à l'échelle alpine dans les années précédentes.

Particulièrement significatif est le chiffre relatif aux taux de croissance annuelle de la population. Dans l'ensemble des Alpes italiennes, le taux estimé (λ) est de 1,06, valeur qui indique une croissance moyenne de 6 loups pour 100 individus par an par rapport au suivi précédent. Cependant, le cadre est différencié sur le plan géographique : tandis que dans le secteur centro-occidental – qui comprend la Ligurie, le Piémont et la Vallée d'Aoste – la croissance semble plus contenue (λ = 1,04), le signe d'une population désormais proche de la stabilisation, dans le secteur centro-oriental, on enregistre une augmentation plus marquée (λ = 1,10), indicatif d'une phase d'expansion encore en cours.

Le Piémont continue de représenter le principal noyau de la population alpine de loups avec une estimation de 464 individus. Dans ces zones, l'espèce est désormais largement implantée dans les environnements montagnards et étend progressivement sa présence également dans des contextes de collines et de plaines où se mesurent les principaux noyaux de croissance de la population ; un phénomène déjà émergé lors du suivi 2020–2021 et aujourd'hui encore consolidé.
Le rapport confirme l'importance d'un suivi coordonné et continu, fondé sur des bases solides scientifiques et sur une collaboration étroite entre les organismes de gestion des zones protégées, d'autres institutions et le monde de la recherche. Certains chiffres aident à comprendre l'ampleur de l'effort et la valeur des résultats obtenus.

Durant la période de suivi 2023-2024, un total de 41.603 km (40.725 km en 2020-2021) a été parcouru par tout le personnel impliqué, à la recherche de signes de présence des loups. Les échantillons biologiques collectés et analysés sont au nombre de 800 (792 en 2020-2021), permettant de distinguer 492 profils génétiques distincts de loups, dont 254 femelles, 235 mâles et 3 indéterminés. Les nouvelles données représentent un outil fondamental pour comprendre l'évolution de la présence du loup dans les Alpes et pour soutenir des stratégies de gestion et de conservation fondées sur des informations actualisées et partagées.

La publication du rapport 2023–2024, en annexe, s'inscrit donc dans un parcours de long terme qui voit les Zones Protégées des Alpes Cozie et le territoire piémontais comme acteurs principaux dans le suivi et la connaissance d'une espèce symbole du retour de la grande faune dans les Alpes.