Chiens de Protection des troupeaux (CPT) : une ressource pour prévenir les prédations du loup et un outil fondamental pour améliorer la coexistence entre le prédateur et les activités de l’homme dans les Alpes
Avec l'arrivée de l'été, la transhumance estive du bétail commence avec la montée dans les Parchi des Alpi Cozie, et sur tout le territoire alpin, des vaches, des moutons, des chèvres et des chevaux vers les pâturages d’altitude. Dans les Alpes occidentales, où la présence du loup est confirmée depuis plus de 20 ans, les bergers des troupeaux sont obligés d'adopter des mesures préventives pour éviter les prédations sur les animaux domestiques, en particulier grâce aux chiens de protection des troupeaux.
En 2018, sur la programmation 2013-2018 du projet Life WolfAlps, l’Organisme de Gestion des Aree Protette des Alpi Cozie un documentaire intéressant avait été réalisé, que nous vous proposons ici, dédié au travail fascinant effectué par les "gardiens à quatre pattes" qui chaque été veillent sur le bétail en le protégeant contre les attaques du loup.
Le documentaire intitulé " Bianchi come pecore, coraggiosi come lupi " illustre la manière dont le projet Life Wolfalps a sélectionné et intégré des chiens de protection pour prévenir les attaques grâce à certaines exploitants agricoles.
Depuis sa publication, le film a reçu un intérêt considérable et a partagé un très grand nombre de visualisations en soulevant des commentaires et des questions auxquels nous avons décidé de répondre avec le soutien des vétérinaires Silvia Dalmasso et Umberto Vesco, responsables de deux des Wolf Prevention Intervention Unit (WPIU) du Piemonte, activées dans la programmation 2019-2024 du projet LIFE WolfAlps UE, visant à fournir aux éleveurs un support intéressant sur les stratégies les plus appropriées pour la prévention des prédations. Tout d'abord, un thème qui suscite un grand intérêt concerne le comportement à avoir lorsque vous rencontrez un troupeau gardé par un chien de protection.
«Avec la reprise des activités liées à la randonnée en montagne – selon Monsieur Vesco - il est probable que les fans de la marche, du vélo tout terrain et de la course en montagne tôt ou tard se retrouvent à devoir traverser des pâturages gardés par des chiens de protection. Comme cela est illustré dans le film, le travail des chiens est de protéger le troupeau d’éventuelles menaces possibles, comme l'arrivée d'un prédateur. Les chiens dès leur naissance doivent également être correctement socialisés par les hommes et être habitués aux différentes circonstances, telles que l'approche des personnes à pied ou à vélo, de façon à ce qu'ils ne réagissent pas agressivement avec des personnes étrangères, même s'ils savent parfaitement distinguer les loups et les humains. Un conseil important, c’est d'éviter d'effrayer le bétail en provoquant sa fuite, car dans ce cas, les chiens pourraient considérer l'intrus comme un danger potentiel et pourraient alors intervenir.
Avant de s'approcher, il est utile d'attirer l'attention de l'éleveur afin de recevoir des instructions sur la manière de se comporter, et si vous avez peur des chiens, il est conseillé de contourner le troupeau à une certaine distance. Si le chien s’approche en aboyant, il est préférable de s'éloigner lentement, de garder une attitude passive et calme ».
"En cas d’attaque d’un chien avec morsure, ajoute Madame Dalmasso - nous vous conseillons de toujours signaler l'incident aux services vétérinaires sanitaires intéressés qui feront une inspection pour évaluer l’éventuel danger et prendre les mesures nécessaires. Certains chiens, en particulier les chiots, ont tendance à chercher l'attention et les caresses des passants : il est important d'éviter de les distraire de leur travail et de ne pas leur donner de nourriture, sinon ils s’habitueront dans le futur à abandonner le troupeau et cela rendra le travail de formation de l’éleveur difficile pour en faire de bons gardiens ».
Beaucoup de ceux qui ont vu le film ont soulevé des questions sur les races les plus appropriées pour effectuer ce type de travail.
«Les chiens que vous voyez dans le film et qui ont été utilisés au sein du projet - continue Monsieur Vesco - sont des bergers de Maremme et Abruzzes. Il s'agit d'une race originaire d'Italie centrale que l’on a décidé d'adopter même sur le territoire alpin, suite au retour du loup. Dans les zones centrales de l’Apennin, où le loup n'a jamais disparu, une longue tradition persiste et il existe d'excellentes lignées de chiens de protection sélectionnés par des bergers au fil des ans. Dans les Alpes occidentales, grâce à la proximité avec la France, des chiens des Pyrénées sont également utilisés ce qui démontre également leur efficacité, les fameux Patous. Dans d'autres régions du monde, pour la même utilité, on utilise différentes races : Mastiff du Tibet, le Berger du Caucase, le berger Kangal. Cependant, il n'est pas dit que des chiens plus agressifs envers les gens soient les plus efficaces contre les prédateurs. Dans un milieu très anthropisé comme les Alpes, il est essentiel que le chien de défense ne soit pas un danger pour l'homme. La fonction principale des chiens de défense de troupeau est de dissuader l'attaque du loup. Pour le prédateur, la confrontation directe avec un chien est un risque trop élevé et ne se produit qu'exceptionnellement ».
En conclusion, comme on peut le voir dans le film, les chiens de défense représentent une ressource essentielle dans la prévention des attaques du loup et un outil fondamental en vue d'améliorer la coexistence entre les activités du prédateur et les activités de l’homme sur les Alpes.
"Cependant – nous dit Madame Dalmasso - les chiens nécessitent d'un engagement supplémentaire pour le berger, pour les élever et les éduquer. En particulier au cours des premières années de vie, il est fondamental que l'éleveur suive scrupuleusement le développement du chien et lui permette ainsi de faire les expériences de vie appropriées afin qu’une fois adulte il puisse faire face aux différentes situations en adoptant un comportement adéquat. De plus, il doit également lui assurer une alimentation appropriée et le conserver en bonne santé: seulement de cette façon il pourra devenir un chien de protection de troupeau opérationnel 24 heures sur 24 ».
«En général, conclut Monsieur VESCO - les mesures les plus efficaces pour prévenir les attaques de loups sont les chiens de protection de troupeau mais aussi le parcage nocturne et la surveillance par le berger pendant les heures de pâturage. Il n'y a pas de système de prévention valide absolu et des résultats ne sont obtenus qu’en combinant différentes méthodes en fonction de la gestion, des objectifs commerciaux et des caractéristiques du pâturage. Notre travail, par l’intermédiaire des nouvelles WPIU Life WolfAlps UE, consiste précisément à aider les bergers à identifier la stratégie de prévention la plus efficace pour chaque alpage dans le but de réduire les conflits entre le loup et les activités de l’homme sur les Alpes ».
(Traduction Agnès Dijaux)