Alneto

L'Ontano verde (Alnus viridis) forma densi boschetti (alneti) negli impluvi e sulle pendici dove la falda scorre poco profonda e il suolo è molto umido, spesso con affioramento e scorrimento superficiale di acqua. La sua area di diffusione può essere messa in relazione a quella del larice e dell'abete rosso al confine con le praterie di alta quota; l'alneto tuttavia non evolve in bosco ma lo affianca e lo sostituisce dove l'eccessiva umidità del suolo impedisce lo sviluppo delle conifere arboree. In base alle condizioni ambientali dell’area in cui cresce, l’ontano verde può raggiungere i 3 metri di altezza.

Un colonizzatore

L'Ontano verde est considéré comme une plante pionnière grâce à son système racinaire superficiel qui lui permet de coloniser et en même temps de stabiliser les pentes en voie d'érosion. Il est également capable de résister à certains types d'avalanches en raison de la faible résistance de ses branches caduques, étalées et flexibles qui se plient sans se casser lorsqu'elles sont recouvertes de neige. En hiver, les habitants redoutaient les pentes caractérisées par la présence d'alneto, où le risque de déclenchement d'avalanches était plus élevé en raison du plan de glissement créé par les frondaisons d'ontano verde. De plus, sur les sols pauvres, il contribue grandement à l'augmentation de la fertilité du sol grâce à un processus de fixation de l'azote atmosphérique. Ce processus se déroule dans les racines de la plante où résident, abrités dans des nodosités spéciales, des microorganismes fixateurs d'azote (actinomycètes) qui minéralisent l'azote gazeux et le transfèrent à la plante hôte et à l'environnement environnant.

Les autres plantes

Le sol colonisé par les alneti abrite une flore herbacée particulière dont les composants sont souvent désignés sous le nom de mégaphorbes ou "grandes herbes nitrophiles". Ce sont des espèces très exigeantes et de grande taille qui, étant capables de vivre dans des sols gorgés d'eau, ne rencontrent comme seul facteur limitant leur développement que la lumière. Elles produisent donc des tiges et des feuilles de grandes dimensions, plutôt tendres, soutenues surtout par la pression des tissus riches en eau : un exemple typique est l'adénostyle alliaire (Adenostyles alliariae). D'autres grandes herbes de dimensions moins voyantes incluent l'aconit (Aconitum napellus, Aconitum vulparia), la pimprenelle des montagnes (Peucedanum ostruthium), les oseilles (Rumex sp.), la gentiane de Villars (Gentiana villarsi), le géranium des bois (Geranium sylvaticum). Sous celles-ci poussent des plantes de taille plus réduite comme la violette à deux fleurs, la saxifrage à feuilles rondes et l'Hepatica nobilis.

La faune dans l'alneto

Pendant l'été, les zones occupées par l'alneto, qui alternent avec les espaces plus ouverts des forêts de mélèzes et des prairies, offrent un excellent refuge grâce à leur végétation dense aux ongulés qui fréquentent volontiers ces habitats pour se nourrir. Pour la même raison, le feuillage de l'ontano verde offre un abri aux coqs de bruyère mâles pendant la saison de la mue, lorsque le vol est plus difficile, tandis que les jeunes trouvent une nourriture abondante et des cachettes faciles sous les larges feuilles des herbes qui poussent à l'ombre des ontans. La couverture dense de l'alneto favorise en effet le développement presque exclusif d'herbes à croissance rapide et amatrices d'ombre, avec des feuilles larges. Celles-ci garantissent à leur tour le maintien d'un bon degré d'humidité dans le sol, très apprécié par la petite faune du sol la plus nettement hygrophile, tels que différentes espèces de collemboles ou de carabes coléoptères, comme le Trichotichnus laevicollis, se nourrissant principalement de graines, et l'Oreonebria castanea, espèce habituellement caractéristique des zones péri-nivales, qui dans les Alpes du nord de Cozie préfère des altitudes plus basses, se concentrant dans des cuvettes ou des canaux ombragés et frais, à l'ombre des ontanos. Pendant l'hiver, les branches de l'ontano se courbent sous le poids de la neige, offrant des surfaces de sol libres de couverture neigeuse et un espace abrité des intempéries grâce à ses propriétés isolantes. Cela facilite la survie de petits mammifères tels que le campagnol des neiges (Chionomys syriacus). Enfin, entre la neige et les branches, les coqs de bruyère trouvent des conditions favorables pour construire des igloos où ils se réfugient en saison froide.

L'alneto dans les parcs des Alpes Cozie

L'alneto est un habitat assez répandu dans les territoires montagnards gérés par les Aires Protégées des Alpes Cozie. En particulier sur les pentes exposées au nord des Parcs Naturels de la Val Troncea, de l’Orsiera Rocciavré et du Gran Bosco di Salbertrand où il occupe la zone altitudinale entre la forêt et les pâturages. L'abandon progressif des activités traditionnelles comme l'élevage provoque une expansion de ce type de végétation.